עקשנות לא פחות מ-1580 מעלות מחלקה של חומרים לא אורגניים לא מתכתיים. עקשן הוא דגימת חרוט חומר עקשן בהעדר עומס, עמידות לטמפרטורה גבוהה ולא לרכך את ההתכה של הטמפרטורה בצלזיוס. אבל רק כדי להגדיר עקשן לא הצליח לתאר במלואו את החומרים עקשן, 1580 מעלות אינו מוחלט.
כעת מוגדר כמו כל תכונות פיזיקליות וכימיות המאפשרות להשתמש בו בסביבה בטמפרטורה גבוהה של החומר נקרא חומרים עקשן. חומרים עקשניים נמצאים בשימוש נרחב במטלורגיה, תעשייה כימית, נפט, ייצור מכונות, סיליקט, חשמל ותחומי תעשייה אחרים, הכמות הגדולה ביותר בתעשיית המתכות, המהווה 50% עד 60% מהתפוקה הכוללת.
התפשטות תרמית של חומרים עקשנים מתייחסת לתכונה הפיזיקלית שהנפח או האורך גדלים ככל שהטמפרטורה עולה. התפשטות תרמית של חומרים עקשנים יכולה להתבטא על ידי קצב התפשטות ליניארי ומקדם התפשטות ליניארי. קצב ההתפשטות ליניארי מתייחס לטווח מטמפרטורת החדר לטמפרטורת הבדיקה. קצב השינוי היחסי באורך התבנית. מקדם ההתפשטות הליניארי מתייחס לקצב השינוי היחסי של אורך התבנית עבור כל עלייה ב-TC מטמפרטורת החדר לטמפרטורת הניסוי. יש למדוד את ההתפשטות התרמית של החומר העמיד באש בהתאם לתקן הלאומי GB/T7320-2008.
התפשטות תרמית של חומרים עקשן תלויה בהרכב הכימי שלהם, בהרכב המינרלים ובמבנה המיקרו, וגם משתנה עם שינויים בטווח הטמפרטורות. התפשטות תרמית של חומרים עקשן משפיעה ישירות על עמידות בפני זעזועים תרמיים ויציבות הנפח שלו. זהו אחד המאפיינים החשובים שיש לקחת בחשבון בייצור (גיבוש מערכות ירי) והתאמה של חומרים עקשן.
